Проводя отпуск в Доминиканской республике, совершенно не обязательно всё время лежать на пляже или сидеть в баре, дегустируя местный ром и сигары. Несмотря на то, что в Доминикане практически нет архитектурных и исторических достопримечательностей, здесь располагается несколько великолепных национальных парков и заповедников. Под природные резервы отдано всего 10% территории республики, но, тем не менее, эти заповедные места буквально кишат животными и поражают разнообразием флоры.
Национальный парк Дель-Эсте (Parque Nacional del Este)
Пожалуй, самым популярным в Доминикане считается Национальный парк Дель-Эсте, расположенный в юго-восточной части страны. Он занимает территорию около 310 квадратных километров и в его состав входит также остров Саона. Этот парк создан для истинных ценителей дикой природы, так как в лесах обитает более 112 видов пернатых, некоторые из них, кстати, являются эндемиками, то есть водятся только здесь и нигде больше. Кстати, в этом национальном парке отсутствуют дороги или тропинки, которые вели бы в самые отдалённые районы парка, поэтому решительным туристам, желающим исследовать все заповедные уголки Дель-Эсте, нужно будет брать напрокат лодку в городке Байяибе неподалёку от парка. Во время путешествия стоит быть особенно внимательными и аккуратными, так как в Национальном парке Дель-Эсте водится множество тарантулов и ос, которые могут превратить путешествие в настоящую пытку. Именно поэтому перед прогулкой по парку стоит обильно нанести на кожу репеллент и обходить стороной встречающихся на пути пауков.
Наиболее популярной частью этого национального парка Доминиканкой республики является остров Саона вблизи южного побережья Гаити. В своё время островок был известен как нетронутый уголок девственной природы, но сейчас поток туристов настолько вырос, что о былой идиллии остались только воспоминания. В любом случае, посетить это место стоит. Пляжи острова Саона позволят путешественникам ненадолго почувствовать себя Робинзонами Крузо, а пройдя по белоснежному пляжу в направлении мангровых зарослей и болот, можно дойти до двух небольших рыбацких селений, затерянных в лесах. До этого острова проще всего добраться на катере из городка Байяибе, где перед путешествием будет нелишним позаботиться о запасе питьевой воды и еды. На острове работает один единственный ресторан, которые известен своими заоблачными ценами и пищей сомнительного качества.
В Национальном парке Дель-Эсте в Доминикане туристам будет интересно также посмотреть на следы исчезнувшей индейской общины таино, населявшей остров до открытия его Колумбом. Во время проведения раскопок в Ла-Алета было обнаружено множество любопытных находок. Кроме того, известно, что всё поселение индейцев было уничтожено, а началась эта ужасная история с того, что вождь индейского племени был растерзан собакой испанских колонизаторов. В ответ на это индейцы утроили мятеж, на что испанцы отреагировали убийством 7 000 человек.
Национальный парк Лос-Аитисес (Parque Nacional los Haitises)
Своей великолепной природой известен ещё один национальный парк Доминиканы под названием Лос-Аитисес, находящийся на южном берегу залива Самана. Этот район можно исследовать только с лодки, так как без неё не получится добраться до большинства уголков парка. Большую часть территории занимают мангровые болота, в которых надёжно спрятаны десятки секретных пещер индейцев. Сейчас они служат великолепными убежищами для птиц и морских животных. Для посещения туристами в настоящий момент доступна только небольшая часть парка, где проводят организованные экскурсии - самостоятельно исследовать этот заповедник не удастся. Кстати, тем, кто не любит сырости, лучше отказаться от подобной прогулки, так как Лос-Аитисес расположен в самом влажном районе Доминиканы.
Стандартный тур, который предлагается по этому парку, носит название Рута-Литораль, и его маршрут включает в себя большинство достопримечательностей. Во время такой прогулки туристы посетят большую пещеру, где сохранилась наскальные изображения индейцев таино, бывшее убежище легендарного флибустьера Вилли Саймонса, пещеры Ремингтон и Сан-Габриэль, на стенах которых можно увидеть изображения лиц индейцев. Кстати, говорят, что в своё время здесь обитали пираты и печально известный Джон Рекхэм. Завершается путешествие по этому парку остановкой около пещеры Куэва-де-ла-Линеа. Когда-то здесь хотели построить железнодорожную станцию, чтобы отправлять в другие регионы страны сахарный тростник, произраставший здесь в несметных количествах. Однако станцию так и не построили, да и тростник уже давно здесь не растёт.
Договориться о путешествии по Национальному парку Лос-Аитисес можно в местечке Сабана-де-ла-Мар. Как правило, катер готов взять на борт не больше шести человек и такая прогулка будет стоить порядка 800 песо (около 630 рублей). Ещё 50 песо (примерно 40 рублей) будет стоить посещение парка, а услуги гида обойдутся в 300 песо (примерно 235 рублей). Договориться об услугах проводника туристы могут в администрации парка, которая находится в городском порту.
Национальные парки Армандо Бермудеса и Хосе Рамиреса (Parques Nacionales Armando Bermudez & Jose del Carmen Ramirez)
Эти два национальных доминиканских парка обычно упоминаются вместе, так как они находятся совсем рядом друг от друга. Парки были основаны в середине прошлого столетия для того, чтобы сберечь тропические леса от массовой вырубки, как это случилось на Гаити. В этих национальных парках располагаются самые высокие на Карибских островах горные пики, которые стали излюбленным местом туристов, любящих пешие походы, восхождения и подобные путешествия.
Парки Армандо Бермудеса и Хосе Рамиреса находятся на значительной высоте, поэтому погода в этой части Доминиканской республики довольно непредсказуема. Летом здесь довольно комфортно (около + 20 градусов по Цельсию), тогда как в зимние месяцы температура снижается до минусовых значений. Кроме того, здесь почти круглый год идут дожди, поэтому отправляясь сюда, туристам следует обязательно взять с собой дождевики и непромокаемую обувь.
Попасть на популярную гору Дуарте, расположенную на заповедных территориях, можно по одной из пяти троп, тогда как самой известной и самой лёгкой является Ла-Сиенега. Каждая тропа начинается в маленьком городке или деревне у подножия горы, где путешественники должны будут купить разрешение на посещение парка, а также договориться об услугах проводника. Ни в коем случае на нужно пытаться исследовать парки самостоятельно - в этих лесах могут заблудиться даже самые опытные походники. Помимо этого, собираюсь покорить гору Дуарте, следует помнить, что, несмотря на небольшую высоту, подъём наверх представляет довольно серьёзное испытание. Причиной тому ужасное качество тропинки - с неё обычно убирают упавшие деревья и валуны, а вот глубокие рытвины и колеи - это вполне стандартное явления. Именно поэтому, отправляться к вершине Дуарте нужно лишь в хорошо подогнанных туристических ботинках, которые не только сберегут от ушибов и вывихов, но и позволят более устойчиво ощущать себя на сыпучем грунте и скользкой дороге. Как правило, восхождение занимает два дня и ещё полдня уходит на подготовку, поэтому в Ла-Сиенегу лучше приезжать во второй половине дня, чтобы успеть решать все бумажные вопросы для визита в парк, а рано утром начать восхождение. До приезда туристам также нужно позаботиться и о запасах воды и пищи на время путешествия - в деревне нет рынка или необходимых магазинов.
Во время восхождения к вершине горы, туристы будут проходить такие любопытные места, как огромное озеро Энрикильо длиной более 40 километров. Оно известно тем, что вода в нём в три раза соленее морской из-за постоянного испарения, именно поэтому купаться в нём не особенно приятно, зато посмотреть будет интересно. Более того, это озеро является самой низкой точкой во всей Доминикане. Ещё одним интересным местом на территории национальных парков является тайное убежище индейского вождя. Оно располагается в одной из пещер около Постер-Рио. Заслуживает внимание и остров Кабритос («козий остров») - самый крупный из островов на озере. Здесь можно увидеть крокодилов, огромных игуан и колонии великолепных розовых фламинго. Ежедневно в 07.30, 08.30 и 13.00 на этот остров отплывают лодки с экскурсионными группами. Время в пути составляет около 45 минут, а стоимость путешествия зависит от количества туристов.
Национальный парк Харагуа (Parque Nacional Jaragua)
Наконец, самым крупным во всей Доминикане и самым притягательным для любителей пустынных пляжей является Национальный парк Харагуа. Он расположен в южной части полуострова Баоруко и включает в себя также два островка Беата и Альто-Вело. Особенностью этого места, помимо прочего, является то, что осмотр парка возможен только вместе с гидом, а разрешение на визит можно получить лишь в Главном управлении национальных парков в Санто-Доминго. Национальный парк Харагуа станет настоящим раем для любителей живой природы. Здесь в изобилии растут кактусы, пальмы, водятся редкие черепахи и множество красивейших птиц-эндемиков.
Чаще всего экскурсии по парку стартуют в городе Педерналесе, где также можно взять лодку на ближайшие острова, путешествие на которые, к слову сказать, обойдётся в солидную сумму. Однако оказавшись на островах, туристы поймут, что деньги были потрачены не зря. Беата только на первый взгляд кажется необитаемым островом, но, высадившись на южном берегу, путешественники смогут исследовать многочисленные пещеры, стены которых украшены древними рисунками индейцев. Остров Альто-Вело, в свою очередь, известен тем, что именно здесь учёные обнаружили самую маленькую ящерицу в мире - карликового геккона размером в полтора сантиметра.
Кстати, стоит иметь в виду, что тем, кто страдает морской болезнью, от путешествия по этому национальному парку лучше отказаться. Дело в том, что путь может занять от трёх до пяти часов и даже выносливым путешественникам покажется довольно изнуряющим. Кроме того, стоит на всякий случай лично удостовериться, что капитан судна залил достаточно горючего, так как в противном случае есть реальный шанс остаться в этом раю надолго. Что касается получения разрешений, то они выдаются в Национальной дирекции парков. На получение необходимых бумаг нужно выделить не меньше одного дня, так как бумажная волокита в доминиканских учреждениях - это совершенно нормальное явление. В этой же администрации можно договориться и об услугах проводника, без которого доступ в парк запрещён и опасен.
В провинции Ла-Романа есть удивительный заповедник Дель Эсте. Он был основан в 1975 году и занимает 792 км кв. Национальный парк состоит из материковой части и небольшого островка Саона, который также называют островом Баунти. На остров, обнаруженный Колумбом в 1494 году, можно добраться на прогулочном кораблике. Так как это заповедная зона, то масштабное строительство тут запрещено. Исключение сделали лишь для жителей островного поселка Мано Хуан, которые торгуют сувенирной продукцией и тем самым зарабатывают себе на жизнь. Сейчас Саона – это многометровые белоснежные пляжи, мангровые и реликтовые леса, где произрастают более полусотни разных видов растений. Также островок славится своими пещерами, которые в XVI столетии служили убежищем для индейцев, скрывавшихся от испанцев. Для туристов проводится обзорная экскурсия по городу, затем они могут отдохнуть на одном из пляжей острова. Море возле берегов Саоны идеально подходит для занятий дайвингом.
Материковая часть заповедника не менее интересна, чем островная. Она состоит, в основном, из лиственных лесов. В местном сухом субтропическом лесу раньше проживали индейцы племени Таино. Сейчас о деятельности человека в здешних местах напоминают разве что благоустроенные пляжи в западной части парка. На территории заповедника проживают 112 видов птиц. Чтобы увидеть хотя бы некоторых из них, нужно углубиться в джунгли. Любители водных прогулок смогут посмотреть на черепах, дельфинов афалина и ламантинов. Яхты с туристами обычно курсируют вдоль берега, откуда хорошо просматриваются мангровые заросли.
Национальный парк Эсте (Del Este National Park) в городе Пунта-Кана Доминиканской Республики включает в себя юго-восточную окраину острова Испаньола, весь остров Саона и несколько небольших островков. Административно парк относится к провинции Альтаграсия, 
находящегося между городками Бока-де-Юма и Байяибе. Площадь нацпарка – 310 км2.
Природа Карибского бассейна столь великолепна, что стоит переехать в Доминикану навсегда. Проще всего это сделать, сев на катер или лодку в Байяибе. 
Те, кто приезжает на автомобиле, могут попасть в парк через специально устроенные входы на западной оконечности Байяибе и на восточной оконечности Бока-де-Юма.
Посещают Национальный парк Дель-Эсте, в большей степени, поклонники экологического туризма в Доминикане. Побережье поросло мангровыми лесами в районе залива Лас-Кальдерас, в местных тропиках обитают представители фауны и флоры редких видов, 
среди которых присутствуют и эндемики, а в глуби полуострова расположено около 400 пещер, на внутренних стенах которых сохранились рисунки и пиктограммы, нанесенные обитавшими здесь 
еще до прихода Колумба людьми.
Планируя посетить эту популярнейшую природную достопримечательность Доминиканы, стоит обзавестись репеллентом против тарантулов и ос, обитающих здесь в огромном количестве. Также лучше обуйтесь в кроссовки и почаще смотрите под ноги.
Об острове Саона мы на этом сайте уже писали. Добавим лишь, что территория острова обладает невероятно живописной природной красотой
и шикарными пляжами, устланными белым коралловым песком. Лагуна Писина-Натураль – лучшее место на острове для купания. Напитки с едой берите с собой, поскольку рестораны здесь дорогие, тогда как качество еды не наилучшее.
Национальный парк Дэль-Эсте в самой крайней точке юго-востока Доминиканской республики. Парк является главной природной достопримечательностью страны. Территория парка довольно-таки большая – она захватывает большой полуостров и примыкающий к нему вплотную остров Саона. Здесь самое большое удовольствие получат любители путешествий и приключений, а также истинные ценители отдыха на лоне первозданной природы.
Небольшое количество известняковых террас, сплошь покрытых лесами субтропиков, представляют собой материковую часть заповедника. Местные почвы являются очень пористыми и легко впитывают влагу, так как озер и рек здесь практически нет. Поэтому в этой части парка растут преимущественно лиственные деревья. Животный мир в Доминиканской республике не отличается большим разнообразием, но в парке Дэль-Эсте имеются все местные виды млекопитающих, также среди них есть и редкие, вымирающие виды.
Побережье парка является редчайшим примером разнообразия пейзажей Доминиканы. Здесь чередуются между собой мангровые заросли и отвесные утесы. Возле берега при достаточном везении можно встретить дельфинов афалина и очень редких карибских ламантинов. Западный берег парка занимают пляжи с прозрачнейшей водой и очень красивыми коралловыми рифами – мечта для любителей дайвинга. 
Почти нет архитектурных и исторических памятников, зато здесь есть несколько замечательных национальных парков и заповедников. Природные ресурсы занимают всего 10% территории республики, но эти места просто поражают разнообразием флоры и фауны.
Одним из самых популярных считается национальный парк «Дель-Эсте» , что в юго-восточной части страны. Его площадь около 310 квадратных километров. Территория парка — нетронутая дикая природа, здесь водится более 112 видов пернатых, и здесь нет даже тропинок к самым отдаленным уголкам. Во время путешествия будьте очень осторожными, потому что в парке есть тарантулы и осы, которые могут превратить ваше путешествие в настоящий кошмар. Изюминка «Дель-Эсте»-остров Саона , что у южного побережья Гаити. Пляжи с белоснежным песком, теплая аквамариновая водичка, нежное солнце, мангровые заросли, а в глубине острова можно найти затерянные в лесах рыбацкие поселки.
Своей уникальной природой известен еще один национальный парк Доминиканы–«Лос-Аитисес» , что на южном берегу залива Самана. Путешествовать здесь придется на лодке, ведь большую часть территории занимают мангровые болота, в которых надежно спрятаны десятки секретных пещер индейцев. Сейчас это хороший приют для птиц и морских животных.
Национальные парки «Армандо Бермудеса» и «Хосе Рамиреса» тоже привлекают немало туристов. Они расположены рядом, и были открыты в середине прошлого века для сохранения тропических лесов от массовой вырубки, как это произошло на Гаити. Здесь — самые высокие на Карибских островах горные пики. Парки находятся высоко, поэтому погода в этой части Доминиканы достаточно непредсказуема. Летом температура достигает около 20 градусов по Цельсию, а зимой опускается ниже нуля. Кроме того, здесь почти весь год идут дожди, поэтому перед прогулкой лучше запастись дождевиком и надежным обувью.
Любителям пустынных пляжей понравится крупнейший национальный парк «Харагуа», что в южной части полуострова Баоруко . Однако попасть сюда не так просто, надо получить разрешение в Главном управлении национальных парков в Санто-Доминго. Но усилия того стоят, «Харагуа»- рай для ценителей живой природы. Всевозможные кактусы, пальмы, редкие черепахи и множество красивых птиц эндемиков – этот список можно продолжать бесконечно. Здесь вы сможете прогуляться, поплавать на судне, увидеть много необычного, особенного и даже опасного. Без сопровождения проводника доступ в парк запрещен.
Доминиканский карнавал
В Доминикане буквально витает дух безумного праздника и пьянящего веселья. Постоянно звучит зажигательная музыка, все время кто-то танцует и все улыбаются. И в будни и на выходные здесь всегда что-то празднуют. Одно из главных торжеств — знаменитый доминиканский карнавал. Впечатляющие карнавальные шествия и потрясающие парады проходят в городах: Санто-Доминго, Пунта-Кана, Ла-Вега и Сантьяго. За несколько дней до начала действа министерство культуры страны анонсирует программу праздника и называет время начала.
Доминиканский карнавал — это буйство красок и оттенков, развлечения, шутки и смех. Главный персонаж праздника — хромой дьявол Devil Cojuelo. Также участники карнавала любят превращаться в гномов, свиней, индейцев Майя, фей, кукол вуду и даже членов ку-клукс-клана. Каждый регион имеет свои собственные традиции проведения и своих популярных персонажей. Завершается доминиканский карнавал на площади Малекон в Санто-Доминго, где выбирают королеву и короля праздника, выступают танцевальные и театральные коллективы.
Летний фестиваль меренге
Познакомиться с настоящим доминиканским колоритом можно, в Санто-Доминго в середине июля, на одном из самых ярких праздников — Фестивале меренге (в октябре праздник проводится в Пуэрто-Плата). Меренге — традиционный танец Доминиканской Республики, также распространен в странах Карибского бассейна. Танцевать его здесь умеют все, даже некоторым туристам удается овладеть этим искусством. Фестиваль начинается с праздничного шествия по центральным улицам города, после чего на прилегающих улицах и переулках устраивают гуляния и ярмарки, а на набережной проходят всевозможные бесплатные концерты, шоу, выставки и конкурсы. Преимущественно главные события разворачиваются после дневной сиесты на Plaza Espana, Avenida Caamano, Plaza Fray Bartolome de las Casas.
Кухня Доминиканской республики
Национальная кухня достаточно экзотическая, некоторые сочетания продуктов необычные для европейцев. Основная особенность — активное использование бобовых, бананов и различных овощей в сочетании с рыбой и мясом. Ни одно блюдо не обходится без большого количества специй, которые пикантно дополняют и подчеркивают вкус. Одна из самых популярных приправ — софрито (томатная паста, зеленый перец, измельченный чеснок, зеленый лук, помидоры, кориандр, уксус).
В большинстве доминиканских ресторанов предлагают густой суп асопао, из овощей, риса и мяса, а также рагу La Bandera из фасоли, мяса, риса, жареных бананов и салата. Еще одно популярное блюдо — пастеле-эн-Охаси — мясо с овощами, запеченное в банановом листе. На гарнир преимущественно подают красную фасоль или рис в различных комбинациях, можно и пюре из бананов с луком мангу. На столе у доминиканцев всегда тонкий хлеб касабе, его рецепт появился более пяти сотен лет назад, и передается из поколения в поколение. Особенность касабе — хлеб сохраняет свои свойства и не портится до восьми месяцев, хотя в его составе нет консервантов. Как закуску в Доминикане принято подавать обжаренные кусочки бананов под названием тостонес.
Вкусный десерт, который стоит попробовать — тропические фрукты. Здесь можно насладиться не только популярными бананами, ананасами, кокосами и манго, но и гуавой, маракуйей, зеленым лаймом и тому подобное. Эти экзотические фрукты продают на рынках и подают в ресторанах обычно в натуральном виде или как коктейли, соки или десерты с соусами, мороженым, взбитыми сливками. Традиционной вкусностью считается смесь фасоли со сгущенным молоком и некоторыми другими добавками под названием «Habichuelas». Кстати, из фасоли здесь делают даже мороженое. В память о Доминикане можно взять домой несколько баночек местного варенья из папайи, апельсиновой цедры, гуавы, кешью и ананасов с тростниковым сахаром. Очень вкусно и экзотично.
Национальный напиток Доминиканской республики — ром, его насчитывается более пятнадцати сортов. Самые популярные: Бермудес, Барсело и Бругаль. Ром преимущественно пьют в чистом виде с большим количеством льда и ломтиком зеленого лайма или добавляют в коктейли. Любители экзотики могут попробовать традиционный доминиканский слабоалкогольный напиток под названием «Пру».
